¿Quién es Alan Mathison Turing?
→Contexto
histórico
La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto armado que estalló en 1939 hasta 1945 entre las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón) y los Aliados (Inglaterra, Francia y Unión Soviética y EEUU desde 1941).
Tras la conquista de Francia, en el verano de 1940 Gran Bretaña se quedó sola en Europa ante Hitler. El país necesitaba importar más de un millón de toneladas de distintos materiales cada semana para poder seguir combatiendo en la guerra. Lo hacía a través de su marina mercante y posteriormente mediante los convoyes que salían desde Estados Unidos. Pero los alemanes causaban estragos hundiendo buques que contenían cargamentos enteros.
Las comunicaciones que utilizaban los submarinos alemanes se basaban en una máquina Enigma que disponía de un mecanismo de cifrado rotatorio, que permitía usarla tanto para cifrar como para descifrar mensajes.
Se basaba en varios rotores que variaban cada vez que se pulsaba una tecla, de manera que cada letra del alfabeto ofrecía un número altísimo de posibilidades. El Ejército alemán complicaba más las cosas cambiando la posición de los rotores una vez al mes. Los mandos alemanes de la época veían a Enigma como indescifrable.
Los Aliados se dieron cuenta de que, en teoría, la lógica matemática se podía utilizar para descifrar los mensajes alemanes si los cálculos involucrados eran llevados a cabo lo suficientemente rápido. El reto era encontrar una manera de automatizar las matemáticas, de tal forma que una máquina pudiera ejecutar los cálculos.
Una de las personas más decisivas para la victoria aliada que ayudó a desencriptar los códigos de Enigma y, además, que tomo gran parte en el desarrollo de la computación, que pasó décadas en el anonimato incluso tras su muerte y cuya labor sólo se ventiló de manera muy tardía, fue el hoy famoso Alan Turing.
→Vida y obra
Alan Mathison Turing nació el 23 de junio de 1912 en Maida Vale, Londres, Reino Unido y murió el 7 de junio de 1954.
A pesar de que no cumplió los cuarenta y dos años, dejo un gran legado en los campos de matemáticas, lógica, computación, criptografía e incluso llegando a la filosofía.
Durante su periodo de estudiante, pasó por diferentes centros de prestigio como el King’s College de Cambridge y la Universidad de Princeton, en los que se especializó en matemáticas, lógica y teoría de probabilidades.
En 1936 publicó un trabajo en el que propuso un ingenio abstracto, conocido posteriormente como máquina de Turing. La máquina de Turing es un modelo matemático que opera y lee instrucciones de una cinta y que es capaz de emular la lógica de funcionamiento de cualquier algoritmo de un computador. Lo más sorprendente es que Turing desarrolló este modelo, que podía describir el funcionamiento de los ordenadores, antes de que existiera la tecnología capaz de construirlos.
Después de su estancia entre los años 1937 y 1938 en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, obtuvo el Doctorado y anunció el concepto de hipercomputación, que tomaba como base la Máquina Universal y preludiaba una nueva "máquina oráculo" que permitiera el estudio de problemas cuya solución algorítmica no existiera.
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial se le ofreció un insospechado marco de aplicación práctica de sus teorías, al surgir la necesidad de descifrar los mensajes codificados de la Marina alemana. Turing, al mando de una división de la Inteligencia británica, diseñó tanto los procesos como las máquinas que, capaces de efectuar cálculos combinatorios mucho más rápido que cualquier ser humano, fueron decisivos en la ruptura final del código y así conseguir la victoria ante la Alemania nazi.
Definió además un método teórico para decidir si una máquina era capaz de pensar como un hombre.
Consideraba que para saber si un dispositivo poseía inteligencia había que confirmar que este podía comunicarse como lo hacemos los seres humanos. Para ello propuso lo que se ha dado en llamar el test de Turing, hoy en día conocida como la captcha (Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart)
(Prueba de Turing completamente automática y pública para diferenciar computadoras de humanos).
La carrera de Turing se vio deteriorada por cuestiones personales. La "condición" de homosexual del matemático le llevó a ser condenado ya que en ese momento, en Inglaterra, se concebía como un delito. Ante la opción de ir a la cárcel o someterse a una castración química, Turing optó por la segunda, que le provocó trastornos físicos y psicológicos.
En 1954, con tan solo 42 años, murió envenenado con una manzana recubierta de cianuro.
Y una de las hipótesis más extendidas actualmente es la del logotipo de Apple (una manzana mordida) que se considera un homenaje por parte de Steve Jobs a Alan Turing.
Hoy en día es considerado en la comunidad científica mundial como el padre de la informática moderna y de la inteligencia artificial.
